Có thể nói Nguyễn Tiến Minh là tay vợt nam lợi hại và có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất của bộ môn thể thao cầu lông ở Việt Nam nói riêng và thể thao Việt Nam nói chung. Anh đã từng tạo nên tiếng vang lớn khi là người đầu tiên của Việt Nam giành được các giải thưởng lớn trên đấu trường quốc tế ở bộ môn cầu lông. Thế vận hội Olympic Tokyo 2020 sẽ là lần thứ tư liên tiếp anh tham gia giải đấu thể thao này. Tuy tuổi đã cao so với một vận động viên, nhưng anh vẫn xuất sắc giành một suất trong top 100 tay vợt xuất sắc nhất thế giới.
Nguyễn Tiến Minh đại diện tuyển cầu lông tham gia thế vận hội
Chưa có đội ngũ kế cận tương xứng, Nguyễn Tiến Minh năm nay đã 38 tuổi. Vẫn đại diện cho cầu lông Việt Nam dự Olympic 2021 với tư cách tay vợt già nhất. Tiến Minh là tay vợt nhiều tuổi nhất thi đấu cầu lông ở Tokyo 2020. Hơn người thứ hai Niluka Karunaratne hai tuổi. Trong khi những huyền thoại như Lee Chong Wei hay Lin Dan đã giải nghệ ở tuổi 37. Tiến Minh vẫn chinh chiến. Tay vợt TP HCM vẫn trụ được ở top 100 thế giới. Và vẫn để ngỏ khả năng dự Asiad 2022 tại Trung Quốc.
Nguyễn Tiến Minh đang là vận động viên Việt Nam giữ kỷ lục tham dự 3 kỳ Olympic liên tiếp vào các năm 2008, 2012 và 2016. Vì giành được tấm vé tham dự Olympic Tokyo 2020, tay vợt sinh năm 1983 đã nâng thành tích ấn tượng của mình lên con số 4. Chính vì vậy, chiếc vé dự Olympic của Tiến Minh nhận được sự quan tâm lớn với người hâm mộ thể thao nước nhà.
“Tôi rất vinh dự khi được đại diện cho cầu lông Việt Nam lần thứ tư tham dự một kỳ Olympic”, anh chia sẻ. “Với kinh nghiệm tích luỹ ở các kỳ Olympic trước đó. Tôi sẽ cố gắng hướng tới mục tiêu cao nhất. Thời gian qua, do dịch bệnh nên điều kiện tập luyện rất khó khăn. Nhưng tôi vẫn luôn nỗ lực cải thiện thể lực. Tôi cảm thấy mình đang rất sung sức. Và hy vọng sẽ có một kỳ Olympic thành công nhất trong sự nghiệp. Để lại nhiều ấn tượng với người hâm mộ”
Vài nét nổi bật trong sự nghiệp của tay vợt
Ngoài việc trở thành VĐV đầu tiên của Việt Nam bốn lần liền dự Olympic. Kể từ Bắc Kinh 2008, Tiến Minh còn cân bằng thành tích bốn lần góp mặt ở Đại hội của các tượng đài cầu lông Lee và Lin. Chỉ có điều anh chưa từng vượt qua vòng đầu tiên. Năm 2008, Tiến Minh thua tay vợt số một Đài Loan Hsieh Yu-hsing (Tạ Dụ Hưng) với tỷ số 1-2 ở vòng 1/32, và sớm rời Bắc Kinh. Bốn năm sau ở London, Tiến Minh dự giải với tư cách hạt giống của bảng. Anh thắng tay vợt Bỉ Yuhan Tan, nhưng thua đối thủ Ấn Độ Parupalli Kashyap hai game trắng. Đấy là cơ hội lớn nhất để Tiến Minh đi sâu ở Olympic, nhưng anh không tận dụng được.
Tại Rio 2016, Tiến Minh thắng hai trận vòng bảng, nhưng thất bại trước Lin Dan vượt trội về trình độ. Một lần nữa tay vợt số một Việt Nam phải dừng bước ngay sau vòng đầu tiên. Tại Olympic Tokyo, và Tiến Minh cùng bảng với L với tay vợt Azerbaijan gốc Indonesia Ade Resky Dwicahyo. Và số ba thế giới Anders Antonsen.
Lần gần nhất Tiến Minh gặp một tay vợt top 10 chính là ở bán kết châu Á 2019 trước số một thế giới Kento Momota. Tiến Minh chỉ thua sát 18-21 ở game đầu, trước khi thua nhanh 8-21 ở game thứ hai. Tiến Minh đoạt HC đồng ở giải châu Á năm đó, thành tích cao quý thứ hai trong sự nghiệp hai sau HC đồng thế giới 2013. Sự nghiệp của tay vợt TP HCM gắn với ba HC đồng nữa ở SEA Games 2007, 2013 và 2017.
Mục tiêu của Nguyễn Tiến Minh ở giải đấu Olympic
Mục tiêu đoạt HC đồng Olympic với Tiến Minh còn khó hơn nhiều. Trước hết cần đứng đầu bảng để vào vòng 1/8, nên phải thắng Dwicahyo lẫn Antonsen. Tiến Minh từng đụng Antonsen ở vòng hai giải thế giới 2018, và thua 16-21, 18-21. Nhưng, Antonsen đã tiến bộ nhiều kể từ đó, vươn từ vị trí 16 lên số ba thế giới. Còn Tiến Minh dự hai giải quốc tế năm 2020 gồm Australia Mở rộng và Thailand Masters, đều bị loại ngay trận đầu.
Trong top 100 thế giới, không còn tay vợt nào ở độ tuổi của Tiến Minh. Nhưng, ở đó cũng không có tay vợt Việt Nam nào khác. Phạm Cao Cường, Lê Đức Phát hay Nguyễn Hải Đăng đều cách xa top 100, dù họ cũng không còn quá trẻ. Chưa có đội ngũ kế cận tương xứng, Tiến Minh vẫn phải tiếp tục đại diện cho Việt Nam thi đấu quốc tế.
“Với độ tuổi của tôi lúc này, gặp đối thủ nào cũng không còn quan trọng”, anh lạc quan. “Cái chính là làm sao để có sức khoẻ dồi dào. Đánh hết khả năng của mình và tận dụng được kinh nghiệm ở các kỳ Olympic trước đây. Chỉ có như vậy mới mong có vé đi tiếp”.